Pelajari Tanah Mars, Peneliti Gunakan Laser Curiosity

CALIFORNIA - Perangkat canggih Chemistry and Camera (ChemCam) yang disematkan pada Curiosity, meneliti permukaan Mars melalui laser untuk memeriksa titik di wilayah tertentu. Berdasarkan tangkapan foto Remote Micro-Imager ChemCham, tertampil jejak yang ditinggalkan laser Curiosity di permukaan planet merah tersebut.

Dilansir Marsdaily, Jumat (31/8/2012), dua foto yang tertangkap dari jarak sekira 11,5 kaki (3,5 meter) oleh Remote Micro-Imager ChemCam, menampilkan bidang pandang berbentuk lingkaran dengan diameter 3,1 inci (7,9 sentimeter).

Peneliti menggunakan ChemCam untuk mempelajari tanah Mars bernama "Beechey". Tanah ini telah ditargetkan oleh para peneliti pada hari Martian 19 sebagai misi Curiosity (25 Agustus 2012). Mode observasi ini dinamakan raster lima per satu, yakni cara untuk menyelidiki variabilitas kimia pada skala pendek pada target batuan atau tanah.

Pada studi Beechey ini, setiap titik menerima 50 tembakan dari instrumen laser Curiosity. Titik-titik pada sasaran dipelajari secara berurutan dari kiri ke kanan.

Masing-masing tembakan laser itu memberikan lebih dari satu juta watt daya listrik. Peneliti mengungkapkan bahwa energi dari laser mampu membangkitkan atom dalam titik target menjadi kondisi yang bersinar. Lalu, instrumen akan merekam spektrum cahaya yang dihasilkan untuk mengidentifikasi apa saja unsur-unsur kimia yang terkandung dalam tanah tersebut.

Melalui tangkapan foto, tembakan laser tersebut menghasilkan lubang dengan lebar sekira 0,08 inci hingga 0,16 inci. Hal ini menunjukkan kekuatan laser yang mampu menghempas debu dan benda-benda kecil atau kerikil di permukaan Mars tersebut.